AJEDREZ EN EL GULAG

Los centros de reclusión empezaron a funcionar en el verano de 1918 sin ninguna base legal. En abril de 1919, un decreto del comisario del pueblo para el Interior distinguió dos tipos: los “campos de trabajo forzado”, gestionados por el comisariado del pueblo para el Interior, adonde llegaban los que habían sido condenados por un tribunal, y los “campos de concentración”, que agrupaban a las personas encarceladas sobre la base de disposiciones aprobadas por la policía política, encargada de sancionar una heterogénea gama de acciones.

En 1923, la GPU instaló un vasto campo de concentración en el archipiélago de las Solovky, cinco islas del mar Blanco. Aquí, después de los años de improvisación de la guerra civil, fue donde se puso en funcionamiento el sistema de trabajo forzado que se desplegaría acabadamente a partir de 1929 en el marco de la colectivización forzosa.

El endurecimiento de la represión y las dificultades económicas de los últimos años de la NEP, marcadas por un paro creciente y por un ascenso de la delincuencia, tuvieron como resultado un crecimiento espectacular del número de condenas penales: 578.000 en 1926; 709.000 en 1927; 909.000 en 1928 y 1.178.000 en 1929.

Para intentar contener este flujo que congestionaba unas prisiones que no contaban con suficientes plazas, el gobierno adoptó dos decisiones importantes. La primera, en virtud del decreto del 26 de marzo de 1928, dispuso, para los delitos menores, reemplazar las reclusiones de corta duración por trabajos correctivos sin remuneración en “empresas, en obras públicas y en las explotaciones forestales”. El segundo decreto, del 27 de junio de 1929, aprobó la transferencia de los detenidos en las cárceles con penas superiores a tres años a campos de trabajo que tendrían como finalidad “la revalorización de las riquezas naturales de las regiones orientales y septentrionales del país”. La GPU había iniciado un vasto programa de explotación de materias primas para la exportación y “sus” propios detenidos de los campos especiales resultaban insuficientes, por lo que decidió “apropiarse” de quienes poblaban las prisiones ordinarias.

La preparación del primer plan quinquenal puso en el centro las cuestiones del reparto de la mano de obra y de la explotación de regiones inhóspitas pero ricas en recursos naturales. Con esta perspectiva, la mano de obra penal no utilizada hasta entonces se convertiría en una fuente de ingresos, de influencia y de poder. En este contexto germinó la idea de la “deskulaquización”, o sea, la deportación en masa de todos campesinos supuestamente acomodados que, según la versión oficial, eran enemigos declarados de la colectivización del agro.

Con respecto a las cifras de detenidos, siguen existiendo zonas de sombra. La burocracia del Gulag contabilizaba a quienes habían llegado a destino, pero no se sabe casi nada en términos estadísticos de todos aquellos que no llegaron nunca, sea porque murieron en prisión o bien en el curso de los interminables traslados. El Gulag

El
coleccionismo de juegos de ajedrez soviéticos de época se ha hecho muy
popular últimamente, sobre todo en los últimos diez años, ya que cada
vez más comerciantes rusos han empezado a vender sus productos a través
de casas de subastas y sitios web de comercio electrónico como ebay,
shopify y etsy. La mayoría de estos conjuntos, y con mucho los ejemplos
más numerosos y asequibles, datan del período que va desde justo antes
de la Gran Guerra Patriótica de la URSS de 1941-1945 hasta la
introducción de piezas de plástico durante la década de 1960, eliminando
la necesidad de talladores de madera, o la llamada «Brigada de
Carpintería» de los gulags rusos, de la que hablaremos más adelante.

¡Tu club de ajedrez te necesita!

No
hace falta decir que siempre hubo muchos miles de juegos de ajedrez en
Rusia antes del cambio de siglo, gracias sobre todo a las figuras
populares de Petrov, Jaenisch y Chigorin, los padres fundadores de la
Escuela Soviética de Ajedrez que alcanzó su punto álgido durante la
década de 1960, cuando nombres tan conocidos como Botvinnik, Smyslov y
el «Mago» letón Tal dominaban el ajedrez mundial. Sin embargo, no fue
hasta después de la creación de la URSS en 1922 cuando vimos un esfuerzo
concertado por parte de los partidos gobernantes, en particular bajo la
dirección de Nikolai Krylenko, mano derecha de Stalin y presidente de
la Sección de Ajedrez del Consejo Supremo de Cultura Física de la
República Federal Rusa (¡guau! ), que defendía el juego del ajedrez como
«…no un fin en sí mismo, sino un medio para elevar el nivel cultural
(y por lo tanto también el político) de las masas trabajadoras». 

Como ya se ha dicho,
antes de 1917 circulaban muchos juegos de ajedrez maravillosos, hechos
de marfil, metales preciosos, maderas exóticas y cerámica, creaciones de
hábiles artesanos llamados Shakhmatniks (ajedrecistas) que trabajaban
casi exclusivamente para los Romanov y otros nobles de alto nivel.

Lamentablemente,
muchos de estos juegos «de ensueño» para coleccionistas se perdieron o
fueron destruidos durante la Revolución de Octubre, cuando incluso el
canto y las bromas estaban «muy desaconsejados» y participar en una
partida esotérica de ajedrez fue condenado por el nuevo régimen
bolchevique como un «pasatiempo burgués decadente», lo que supuso el fin
abrupto de «prácticamente todas las actividades organizadas de ajedrez
en Rusia». Por esta razón, el maestro inglés Harry Golombek, en su
Historia del ajedrez (Londres, 1976), se salta este período y se centra
en los años comprendidos entre 1938 y 1963, un período de «intensa
actividad» (como él observó) en una época «de producción en masa», tanto
de juegos de ajedrez soviéticos como de jugadores de ajedrez
soviéticos. Asimismo, nos centraremos en los treinta años transcurridos
entre 1945 y 1975, cuando la «producción en masa» de juegos de ajedrez
en las fábricas del Gulag y el surgimiento de la Escuela Soviética de
Ajedrez marcharon de la mano, y finalmente se dirigieron a Reikiavik,
Islandia, para un enfrentamiento con el infame estadounidense Robert
«Bobby» Fischer, en 1972 (tema de una futura discusión).

En
primer lugar, sin embargo, permítanme arrojar rápidamente algunas
cifras, sólo para comprender mejor el alcance del enorme sistema Gulag
de Stalin que se extendía desde San Petersburgo hasta el Círculo Polar
Ártico y hasta Vladivostok, cerca de la frontera entre China y Corea.
Entre los años 1930 y lo que se conoció como el Deshielo de Jruschov en
1954 (cuando se revisó el sistema Gulag y se revisaron 4 millones de
sentencias), se estima que 18 millones de personas fueron procesadas a
través de los campos de trabajos forzados dispersos por toda la Unión.

Los gulag de la URSS c.1950

Esta
cifra no incluye a los intelectuales, ni a los presos políticos, que a
la muerte de Stalin en 1953 eran cerca de 500.000. Incluso estas cifras
son meras «suposiciones», conjeturas de los historiadores modernos (que
acaban de tener acceso a documentación enterrada desde hace mucho
tiempo) y no tienen en cuenta a los ciudadanos que simplemente
«desaparecieron» del radar sin dejar ningún rastro oficial; por ejemplo,
sólo en el cementerio de Levashenskoye, cerca de San Petersburgo, se
encuentran los cuerpos de unas 50.000 personas no identificadas que
fueron fusiladas por el NKVD (precursor del KGB) entre 1937 y 1953 y que
fueron enterradas en secreto. Una lectura muy deprimente y,
lamentablemente, este no fue un caso aislado.

Irónicamente, al
mismo tiempo que se producía esta desgarradora combinación de
encarcelamiento masivo y aniquilación sin sentido, bajo la dirección de
Krylenko, ahora Secretario General de la Federación Soviética de
Ajedrez, el juego del ajedrez empezaba a prosperar lentamente. En 1920,
durante una época de disturbios civiles y agitación general, se celebró
en Moscú la primera Olimpiada de Ajedrez «para todos los rusos» y, como
era de esperar, sólo reunió a un puñado de participantes de entre los
más de 1.000 miembros de la Asociación Rusa de Ajedrez, que fueron
sometidos a un estricto escrutinio, entre los que se encontraba un único
gran maestro (Alekhine) y sólo otros tres. En comparación, diez años
más tarde había más de 150.000 jugadores registrados, y en 1965 la Unión
Soviética podía presumir de tener cuatro ex campeones del mundo y un
campeón del mundo actual (Petrosian) con más de 3,5 millones de
jugadores registrados oficialmente por la FIDE. Un progreso realmente
asombroso. Y mucho antes de la llegada de los ordenadores, todos estos
maestros en ciernes necesitaban una herramienta esencial: un juego de
ajedrez y un tablero.

No hace falta decir que los cientos de
miles de prisioneros que se encontraban en el Gulag podían producir
cientos de miles de juegos de ajedrez, y eso es exactamente lo que
Stalin les hizo hacer. Había dos fábricas (o campos) principales que
conciernen a esta breve discusión. La primera «aldea» (término
estalinista de cortesía para referirse a una colonia penal) estaba
situada a medio camino de la arteria principal que conectaba San
Petersburgo y Moscú, a saber, la Fábrica Industrial Regional de Valdai,
en Nóvgorod (a 450 km al noroeste de Moscú), una zona pintoresca y
densamente boscosa que hoy utilizan los ricos y famosos (incluidos Putin
y su séquito) para realizar rápidas escapadas de verano. 

Juego Valdayski, c.1940

Creo
que fue Alan Dewey, el conocido restaurador de juegos de ajedrez, quien
se refirió por primera vez a los caballos del juego «Valdayski» como
«caballos del Gulag». Desde entonces he perdido la referencia, pero creo
que se publicó en un foro de chess.com hace unos años. De todos modos,
(si no recuerdo mal) él recordaba haber leído en alguna parte que a los
prisioneros rusos se les exigía tallar «500 caballos al día» en los
Gulags (¡ese hecho lo recuerdo!), y si es así, incluso a un ritmo muy
rápido de 30 minutos por caballo, durante una «jornada de trabajo» de 12
horas, ¡sin duda esto habría requerido una brigada torbellino de
talladores de madera!